| |
|
|
| GROOTSE INHULDIGING GEDENKTEKEN SHERWOOD FORESTERS (21/10/2009) |
Bij de naam Sherwood Forest denkt iedereen spontaan aan de vrijbuiter Robin Hood, die volgens de legende rond het jaar 1200 vanuit dit machtige woud het graafschap (county) Nottinghamshire en ook een deel van het naburige Derbyshire onveilig maakte. Deze counties zijn op vandaag het best te vergelijken met onze Vlaamse provincies en tellen elk ongeveer 1 miljoen inwoners.
Het regiment van de Sherwood Foresters ontstond in 1881 door het samenvoegen van het 45th (Nottinghamshire) en het 95th (Derbyshire) Regiment of Foot. Tijdens de Eerste Wereldoorlog dienden meer dan 140.000 mannen uit beide counties in het regiment, waarvan er officieel 11.409 om het leven kwamen. Op de achtermuur van Tyne Cot Cemetery (panelen 99-102) staan de namen van 629 Sherwood Foresters vermist tijdens de Slag van Passendale. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kreeg het regiment 10 Victoria Crosses en verdiende het niet minder dan 57 battle honours. In 1970 zijn de Sherwood Foresters samengevoegd met de Worcesters, om sinds 2004-2007 officieel verder te gaan als het 2nd Battalion The Mercian Regiment (Worcesters en Foresters). Dit is nog steeds een van de meest operationele van het Britse leger.
Ondanks hun belangrijke inzet aan het Westelijk front kregen de Sherwood Foresters er nooit een eigen monument. Daarom besloten Major John Cotterill (The Mercian Regiment), Mr Eddie Edwards (assistant curator & archivist) en Mr Cliff Housley (regimental historian) tot de oprichting van een Western Front Memorial Committee. Hiermee werd in augustus 2008 in beide counties een fundraising opgezet, waaraan uiteindelijk een paar honderd lokale besturen, verenigingen en onderwijsinstellingen participeerden. Door de jarenlange goede relatie met de Gemeente Zonnebeke en het Memorial Museum Passchendaele 1917 werd gevraagd om het nieuwe monument te mogen plaatsen bij de toegang tot het bezoekerscentrum op Tyne Cot Cemetery. In 2007 is daar ook al een monument ingehuldigd voor de Kings Own Yorkshire Light Infantry. De plaatsing bij Tyne Cot Cemetery betekent enerzijds dat het monument jaarlijks door 300.000 bezoekers zal gezien worden en anderzijds ook dat Zonnebeke-Passendale een vaste stopplaats wordt voor alle battlefield tours uit Nottinghamshire en Derbyshire.
Wie op zaterdag 24 oktober wenst deel te nemen aan de inhuldigingsplechtigheid, kan vanaf 9.30 een gratis pendelbus nemen aan de zijingang van het Memorial Museum Passchendaele 1917 (Berten Pilstraat). Parkeren rond Tyne Cot Cemetery zal die morgen niet mogelijk zijn. De groots opgevatte onthulling van het in Derbyshire sandstone gekapte monument begint om 11.00 stipt in aanwezigheid van de Lord Lieutenants (soort gouverneurs, vertegenwoordigers van de Queen) en High Sheriffs van Nottinghamshire en Derbyshire, de Britse Defensie-attaché, vertegenwoordigers van meer dan 100 steden en gemeenten uit beide ‘counties’ en een detachement van het 2nd Battalion The Mercian Regiment, dat rechtstreeks overkomt uit Afghanistan. De plechtigheid wordt muzikaal opgeluisterd door de Band van het Mercian Regiment en de Repton School Choir & Concert Band. Van Vlaamse zijde zullen o.m. Minister Geert Bourgeois (Viceminister-president van de Vlaamse Regering), de Gouverneur en de Provinciecommandant van West-Vlaanderen aanwezig zijn.
In de namiddag wordt om 14.00 bij het kasteel van Zonnebeke een gedenktablet onthuld, waarna de gemeente Zonnebeke de uitzonderlijke eer te beurt valt om uit de handen van de High Sheriffs van Nottinghamshire en Derbyshire een clone te krijgen van de Major Oak van Sherwood Forest. Deze meest bekende boom van Groot-Brittannië trekt jaarlijks 500.000 bezoekers en is volgens de legende de eik waarin Robin Hood zich schuilhield. Als derde en laatste onderdeel van de namiddagplechtigheid zullen de Lord Lieutenants van Nottinghamshire en Derbyshire een kleine tentoonstelling openen over de oorlogservaringen van de Sherwood Foresters in Vlaanderen. Deze expositie loopt door tot eind november en is integraal opgebouwd met stukken van de Worcesterhire and Sherwood Foresters Regimental collections, opgesteld in Nottingham Castle en Derby City Museum & Art Gallery.
Info: Memorial Museum Passchendaele 1917
Ieperstraat 7a Zonnebeke 8980 – tel 0032 51 77 04 41 – toerisme@zonnebeke.be
|
|
|
|
|
